西奥多皇帝的政策失误授人以柄。1867年10月21日，英国当局派有着丰富殖民地战斗经验的罗伯特·内皮尔将军攻打埃塞俄比亚，英国-埃塞俄比亚战争爆发。驻扎印度孟买的英印陆军，将担负起主要的战斗任务，但远征军的核心还是技术能力超群的皇家工兵团部队。

　　罗伯特将军曾参加过两次激烈的锡克战争，也经历了规模庞大的印度兵变。为了应付埃塞俄比亚皇帝的要塞，皇家海军也派出了炮兵分队和陆战队，携带从战舰上拆卸的重炮参战。

　　由于罗伯特宣布，英军不是来征服的，只是来解救人质的；提格雷、拉斯塔、戈贾姆、绍阿的封建诸侯乘外敌入侵的危急时刻，纷纷反叛，摆脱了中央政府的领导。西奥多仍希望与英国和平解决冲突，始终没有成功。西奥多预感到失败，对部下说：“我本来打算按照上帝的意志征服世界”，“但是，我的苦心孤诣全都落空了”。由于西奥多对地方封建割据势力的长期战争，军队或死伤或开小差，人数大大减少。到1866年只剩下8万人，一年之后由于地方势力的反叛，仅剩下1万5千人。军队的战斗力也大大削弱。

　　英国人在制定作战计划时，发现最大的困难是要应付埃塞俄比亚国内的糟糕交通。长期的战乱与位置偏僻，让该国沿海没有合适的港口，内地没有合格的道路。

　　因此，英军准备用皇家工兵团开路，在当地建造港口、营地和铁路，并为后勤补给搜罗到足够的人力畜力。同时，远征部队还要携带大量的玛利亚-特蕾莎银币，用于在本地购买军需。这种以奥地利女皇命名的18世纪货币，是当时流通于阿拉伯和东非地区的最强硬通货。

　　1867年10月，首批皇家工兵部队登陆到红海边的埃及殖民地--祖拉。12月，皇家工兵又完成了连接内陆与港口处的铁路，并为其打造了8座铁桥。此外，还有一条专门去往塞纳菲的公路。

　　在他们忙于施工时，有13000名英印士兵和26000名苦力抵达当地。为他们提供支持的是280艘大小不一的蒸汽船与传统帆船，大批从中东和印度采购的马匹、骡子、骆驼和44头经过训练的印度战象。随行的队伍里，还有众多从英国本土赶来的记者，他们携带了当时最新的早期摄影技术。

　　1868年1月，鉴于特沃德罗斯二世拒不放人，英军越过达纳基尔平原，进入拉斯塔高原，开始向着内陆的马格达拉要塞前进。因高山阻隔及缺乏饲料，英军向内地进军时据称仅带了5000人。

　　为了进行最后的抵抗，1868年初，西奥多下令焚毁冈达尔，把3000-4000名主力部队全部撤到马格达拉平顶山要塞。在英军登陆后，他的军队中有不少士兵选择开小差逃跑。这让堂堂皇帝的近卫军数量，已经不足万人。部署在马格达拉要塞的守军外，余下人马需要负责控制皇帝的其他领地。

　　英国人用3月时间，才艰难靠近这片区域。由于买通了各封建诸侯，他们在沿途没有受到袭击和阻拦。当部队出现缺水问题，皇家工兵们便会就地挖掘水井。如果粮秣出现短缺，就用奥地利银币向地方长官购买。大量的武器弹药，由皇家海军运到祖拉港，再通过铁路送到前线的补给基地，交给后勤部队的骡子和骆驼转运。沉重的炮兵装备，则由身强力壮的大象肩负。

　　尽管如此，埃塞俄比亚的灾难通，还是让英军处境艰难。到这年3月时，普通士兵已经只能获得日常口粮的半数。

　　但罗伯特将军用527万奥地利银币收买未来的皇帝约翰尼斯四世，为部队补充了补给。

　　埃塞俄比亚军中有使用西式步枪、并接受过欧洲教官训练的近代化士兵。但大部分征召力量还是山地民兵，依靠原始的盾牌、长矛和弯刀作战。特沃德罗斯拥有超过30门的西式火炮，其中就包括了1门在本土铸造的6.7吨重青铜臼炮。为了彰显自己对世界局势的了如指掌，也为了表达自己的反英立场，他将此炮命名为--塞瓦斯托波尔。也就是在克里米亚战争中，顶住英法联军无数次进攻的俄罗斯要塞。

　　4月9日，英军的先头部队开始进入阿罗吉高原。这里是通往马格达拉要塞的必经之路。数千名埃塞俄比亚士兵已提前到位，并将30门火炮对准了来犯之敌。由于英军不认为对方敢和自己野外决战，所以并未在第一时间就察觉危险。很快，守军就从自己的埋伏阵地中杀出，在火炮掩护下发起了排山倒海式的冲锋。但他们都是没有装备西方武器的炮灰部队，专门被皇帝派来消耗英军弹药。

　　面对突然袭击，英军小分队迅速结成战阵。尽管在克里米亚战争后，拿破仑时代的密集射击横队就已宣告过时，但放在对手火力不强的殖民地战场却依然有效。英印士兵很快就以这种经典排射战术，击退了第一批冲上来的埃塞俄比亚人。

　　在下一轮进攻被组织起来前，其他营的步兵和炮兵也陆续到位。由于已经用上了斯耐德后装步枪，英军士兵的射速被提高到每分钟10发子弹，精准度也远超对手想象。

　　特沃德罗斯二世的冲锋战术，完全是根据每分钟3发的前膛枪技术制定的。士兵在大量倾泻而来的锥形子弹面前，被成批撂倒。英军炮兵不仅使用速射炮支援，还释放了新式的黑尔旋转火箭，进一步加剧了埃塞尔比亚人伤亡。

　　经过90分钟的激战，800名埃塞尔比亚士兵，1500人身负重伤。原本是突袭对象的英印步兵，只有20人不同程度受伤。英军在战斗的末尾，发起了小规模刺刀冲锋，成功将大部分守军火炮缴获。

　　4月10日，英军顺利抵达马格达拉要塞跟前。特沃德罗斯二世只能先释放了2名人质，并要求有条件的和谈。在纳皮尔中将拒绝后，他又分两天释放了其他欧洲人质，但却将那些一直为欧洲人打工的本地人处死。这些倒霉的埃塞俄比亚人，被要塞守军从山顶抛下，摔得粉身碎骨。最重要的是，皇帝拒绝任何形式的投降。

　　4月13日，英军已经完成了全面包围。海军的炮兵分队开始轰击马格达拉要塞，陆军的火炮、臼炮和火箭先后开火，将对手完全笼罩在火力压制之下。埃塞俄比亚人因火炮大部分在野战中丢失，无法组织起像样的反击。特沃德罗斯下令奴隶将自己心爱的塞瓦斯托波尔大炮拖出来，准备部署到山顶轰击英军。但因为道路条件太差且火炮过于沉重，这个工作到战役结束时都没有完成。

　　下午4点，英军步兵已经推进到要塞的大门口。守军虽然还在使用西式步枪还击，但基本上被进攻者的排枪射击所完全压倒。皇家工兵再次出场，在城门口布置了炸药，为步兵炸出了一道缺口。随即，英印士兵发挥光荣传统，展开势不可挡的刺刀冲锋。守军因惊慌失措而无法再组织起有效抵抗，控制要塞进出的第二道大门也随即沦陷。

　　有人记载了4月13日最后一天的战斗场面：这天，埃方城堡遭到英国军队的猛烈炮击，埃塞俄比亚官兵一批批阵亡。十几个小时之后，城堡上的枪声开始稀疏，西奥多皇帝发现身边只剩下最后16名将士。形势告急，他立即脱去皇袍，指挥战士搬过巨石堵住城门。就在这时，一名军官被炮弹打中。几分钟后，西奥多本人的战马也被炸死。西奥多看到大势已去，便转身对尚存的几个士兵喊道：“快走吧，士兵们！我解除你们效忠的义务。至于我本人决不会落在敌人手中。”说罢，他就对着咽喉自杀了。

　　在这场短促的攻坚战中，有120名躲在要塞里的军民被大炮杀死，45名守军被英军的步枪击毙。进攻者则只有15人受伤。

　　马格达拉失陷后，英国军队把埃军的全部大炮炸毁，烧掉城堡，并且从城内的救世主教堂和其它各处抢走了5百多件最珍贵的文物，其中包括西奥多的皇冠。为了斩草除根，英国殖民者还把西奥多的妻子和王子抓走。皇后在途中病故。王子到了英国，后死在英国。西奥多皇帝去世后，埃塞俄比亚重又陷入争夺帝位的诸侯混战之中。

　　约翰尼斯四世Yohannes Ⅳ(1831-1889),埃塞俄比亚皇帝（1872-1889），坚强、开明的统治者。但他大部时间用於埃及、意大利以及苏丹马赫迪教派(Mahdists)的军事威胁。

　　生于提格雷省一封建主家庭，曾被特沃德罗斯二世任命为要塞司令，后为提格雷省王公，统治该省大部分地区，1868年特沃德罗斯二世被英国远征军打败自杀后，他在英国支持下，凭藉武器优势终於在特沃德罗斯死后4年打败各路诸侯，1872年自立为帝，其主要对手为绍阿国王孟尼利克二世，1878或1879年将其战败。1882年曼涅里克之女与约翰尼斯之子议婚。商定约翰尼斯帝位由孟尼利克继承。双方关系复趋紧张。约翰尼斯强制臣民皈依埃塞俄比亚教会，激起反抗最烈的是。推行扩张政策的埃及总督伊斯梅尔帕夏是约翰尼斯帝国第一个外部威胁。但埃塞俄比亚军队於1875和1876年在北部山区连获决定性胜利。意大利为第二个侵略者，1885年占领原属土耳其和埃及的红海港口米齐瓦(Mitsiwa,即马萨瓦〔Massawa〕)，然后深入向提格雷省扩张，1887年为约翰尼斯击败。同年，复兴教派马赫迪派武装入侵衣索比亚，洗劫旧都贡德尔。约翰尼斯率部攻进苏丹，於梅特马战役中阵亡。